昔の影

銃を落とす　私ヲ哂エ
まだ逃げ続ける　俺ヲ哂エ

++++Another childhood+++

「須藤ッ！」
署内で同僚に大声で呼ばれ、私ははっとして振り返った。
「今管轄内で傷害事件発生だとさ！被疑者はまだ未成年だそうだ！」
最近此処でも青少年の犯罪は増加する一方だ。自然と溜息が零れる。
「応援要請が来た、行くぞ！」
同僚は荒々しくコートを身に纏った。
「…はい。」
私もすぐに掛けてあったコートに手を伸ばした。

嫌な夢を見た。
此処の所、連続して同じ夢を見る。
額に手を当てると、汗でぐっしょりと濡れているのが分かった。ソファの方を見ると、既に雅史はいなかった。
「遅いぞ、威。」
ベノが鏡から顔を出す。
「もうお昼近いってのに。須藤雅史はもう出て行ったぞ。」
「…ああ。」
「煩い」の言葉を飲み込む。これを吐いて更に苛々するつもりはない。
俺はベッドから起き上がると、そのまま汗を流す為に風呂場へと向かった。

現場へつくと、状況が悪化しているのが一目で分かった。
17～18歳位の少年が右手にナイフを握り締めている。右腕には、まだ幼い少女を抱え、刃先を少女に向けていた。
「来るな……来たら………！」
少年は右手に力を入れる。少女は怯えきった顔で警官を見つめていた。
「少年、大人しく人質を解放しなさい。」
「黙れ！」
私は警官隊の後ろからその様子を見ていた。そして、次第に苛立ちが募っていくのを感じた。少年が憎いのではなく、少女が可哀想だと思ったのでもない。理由も分からず、ただ胸焼けがするような苛立ちが心を包み込んでいった。
「ちょっと良いですか？」
そう呟くと、私は警官隊の波を掻き分けて行った。

風呂場から上がると、目の前の鏡に己の姿が映った。鏡の向こうの俺は相変わらず不服そうな顔をしている。その剥き出しの肩には、見たくもないものがしっかりとその存在を示していた。
火傷の跡。
それを指でなぞる。他の肌とは違い、凸凹とした感触が更に苛立たせた。
「胸くそ悪い…」
俺はそのまま鏡を背にした。鏡一面に、くっきりと残った火傷の後が広がっていた。

次の瞬間、私は拳銃を構えて少年の前にいた。
「人質を解放しなさい。」
「嫌だ。」
「でないと撃ちます。」
「この距離じゃ人質も犠牲になる…！」
少年が余裕を持った声で言う。
「大丈夫です。あなたの頭だけを綺麗に撃ち抜きますから。」
私も少年と同じように答えると、少年は顔を少し強張らせた。
「人質とったのなら何か要求があるでしょう。何です？」
少年はかなり興奮しているようだ。下手に刺激はできない。でも、だからといってそのままにしておく訳にもいかない。
「俺を逃がせばそれで良い。」
「残念ながら、それは無理みたいですよ？」
それを聞くや否や、少年は逆上したように両手に力を込めた。少女は首を絞められる格好になり、苦しさに顔を歪めている。とりあえず刺激を与えようとしてあんな事を言ってみたのだが、それが悔やまれる。今思うと馬鹿げた行動だった。私は拳銃を持つ手に力を入れた。
少年は荒々しく声を上げる。
「何故俺に構う！」
「何故って、貴方がこんな風にしたのでしょう！」
「煩い、もう散々なんだよ！」
大声が辺りに響く。
「俺の周りの奴等は、みな俺を色眼鏡で見やがる！誰も心の中を汲み取ってはくれない！…アンタには、俺の事が分かるのか？誰も俺の中にはいないんだ！誰も俺の事を分かろうともしない！」

　『雅史、おいで。』
　「……」
　『おいで、雅史。どうしたの？』
　「…僕の事、本当に分かっているの？」
　『え？…当たり前じゃない。』
　「嘘だよ……助けてくれなかったくせに。」
　『雅史…何を言っているの？』
　「僕の事なんか全然分かってくれないくせに！」
　『雅史、雅史！』

ああ、そうだ。
「…そうですよ。誰も自分の事なんか分かっちゃいない。」
少年の、その強がりが、その声が、その姿が、その全てが、幼い頃の私と重なって見えた。
「分かっちゃいないんです…」
私は呟きながら、その場に座り込んでしまった。拳銃が手を離れ、鈍い音と共に目の前に落ちた。
「分からない…」
まるで呻くように言うと、遠くで少年が私と同じ様に座り込むのが見えた。

暫く経っても、苛立ちは治まらなかった。寧ろ募るばかりだ。
夢の中の出来事が、頭から離れない。
「威、機嫌悪いな。」
ベノに横から言われて余計に腹が立ち、憎しみの篭った目で睨みつけた。ベノは避けるように横を見る。
「…ああ、そう言えばさっきボルに聞いたんだが……」
そこまででベノの言葉は途切れた。部屋中にあの音が響き渡ったからだ。普段以上に心が躍る。これでイライラが治まるかもしれない、いつものように。
「行くぞ、ベノ。」
俺は笑みを浮かべて、鏡へと向かった。

目の前には、沢山のシア・ゴースト。
俺はシア・ゴーストの群れに突っ込んでいく。己の剣に全ての感情を込め振り上げると、奴等は粉々に散っていった。
「荒れてるな。」
ベノは俺の横で次々とシア・ゴーストを倒して、そのエネルギー体を吸う。
「もっと、もっとだ！」
鉄の仮面越しに叫ぶ俺に、あの夢がフラッシュバックしてきた。

　目の前には、忌まわしい記憶。
　広い屋敷と、家族。
　『暁は偉いわね、いつも優秀で。』
　弟の頭を撫でる母親。
　『ああ、自慢の息子だ。』
　言葉は弟へだが、横目で俺を見つめる父親。
　『それに引き換え…
　　威はどうして言う事を聞かないの？』
　『いつまでも母さんに我儘を言うな。』
　『ああ、本当に暁は可愛いわ。
　　お利口で、何でもできて。』
　『しかし同じ兄弟なのに、
　　威は何もできない。』
　『威も暁みたいになってくれたら良いのに。』
　小さい俺をせせら笑う、オトナ。
　「…どうして、暁ばかり見るの？」
　小さい俺の声は、届く筈がなく。

俺はまだあの日々から逃げるのか？
別に両親のせいで俺がこうなったとは言いたくない。ただ、俺は両親の影から逃げ続けている。奴等と同じ「オトナ」になっても。いつ罵声と嫌味が襲ってくるか分からないあの日を、拒むばかりだ。
いつ、受け入れる事ができるのだろうか。
受け入れる事はできるのだろうか。
俺は声を上げてシア・ゴーストに斬り込んでいった。

私と少年との間に長い沈黙が流れる。少年はまだナイフと人質を放していないので、後ろの警官も無闇に動く事ができない。
「…あのさ。」
少年が沈黙を破った。
「誰も俺の事が分からなければ、どうしたら良いの？」
私はゆっくりと顔を上げた。
「諦めるしか、ないんです。」
私の言葉に、少年は驚いたような目でこちらを見た。
「諦めて、そして全てが変わった時に…」
少年の目を見据えた。
「貴方を見てくれる人が現れます。」

少年はゆっくりと立ち上がると、ナイフと人質を解放した。人質だった少女はすぐに保護され、警官隊が一気に少年へと走り寄った。
ふと少年がこちらを見る。その口は言葉を作るかのようにゆっくりと動いた。
“す　く　わ　れ　た　か　も　し　れ　な　い”
私はただぼんやりと、座り込んでいた。

シア・ゴーストは尽きずに目の前に現れてくる。傍から見れば劣勢かもしれないが、今の俺にとっては寧ろ有難い。
手にした剣には確かな感触。しかしそれと同時に、次々と身体に痛みが走る。
「大丈夫か、威？」
横からベノが呼ぶ。奴の無尽蔵にも近い体力を、少し妬む。
「……」
ベノの言葉には答えずに、ゆっくりとデッキからカードを取り出す。
俺はあの時の幻影を切り裂くかのように、走り出した。

「須藤、お疲れ様。」
同僚が私の方をぽん、と叩いた。
「まさかお前が進んで説得に向かうとはな。」
「え、ええ…」
まさか「自分と似ていた」と言える筈もなく、私は雑踏の中を囲まれて歩く少年を見ていた。少年は私の目に気付くと、横の警官に話し掛けた。警官は眉をしかめる。
少年がこちらに向かってくる。私の目の前に立つと、顔を見て言った。
「待っていれば、来ますか？」
私は相変わらず無表情で答える。
「待っていれば、来ます。」
少年は少し考え込んだ。
「じゃあ…刑事さんには来ましたか？」
意外な質問に私はきょとんとする。しかしすぐに表情を戻した。
「…ええ。」
あ、今微笑んでるな私、とぼんやり考えながら言うと、少年は黙って一礼をした。そのままパトカーに乗せられて走り去るのを私はじっと見送った。

9分55秒。
「…ッはぁっ！」
体が粒子化を始め、俺は転がるように鏡の外へと飛び出した。その背後からベノが出てくる。
「大丈夫か？」
少し無理をしたか。体の節々が痛い。
俺は冷たい床の上で小さく呻いた。
「ああ、そういえばさっきの話だが…」
この様子とは明らかに不釣合いなあっけらかんとした口調で、突然ベノが話し始めた。
「須藤雅史が、無茶をしたそうだ。」
それを聞いた瞬間俺はばっと起き上がった。しかしすぐに体が悲鳴を上げ、また床へと突っ伏す結果となった。
「…続き、聞きたいか？」
ベノがニヤニヤしながら顔を覗き込むのを、忌々しく睨み上げる。
「須藤雅史は無傷。それに……自分を分かってくれる人を見つけたってさ。」
その言葉を黙って受け取る。
「…それは誰だ？」
「さあ、誰だろうな。」
分かってるくせに、と笑うベノを視界の端で捕らえながら、俺は眠りについた。

家路についたのは0時を過ぎた後だった。
少年の説得に当たったが為に私も事情聴取を受けられたり、資料を作ったりしていたので、気付いたらこんな時間になってしまった。
銃を落とした時によく暴発しなかったものだ、と考えながらハンドルを回す。そういえばまだ夕飯も食べていない。
家に着きドアを開ける。鍵はかかっていないようだ。無用心だとぼやきながら中に入った。
入ってまず目に入ったのは、足。ぎょっとして見回すと、浅倉がうつ伏せに倒れていた。よく見ると体中傷だらけだ。慌ててその元へ歩み寄る。
「浅倉ッ?!」
「…何だ。」
帰ってきた声は寝惚けたようなもので、私は呆気にとられた。
「もう、こんな時間か…」
浅倉はゆっくりと起き上がると、大きく伸びをした。それを見て溜息をつくと、私は着替える為に別の部屋へと向かった。

どうやら雅史も夕飯を喰っていなかったらしい。雅史が作った飯をお互いに向かい合って無言でかき込む。
ふと、気になった事があったので聞いてみた。
「…なあ。」
「何です？」
「『自分を分かってくれる人』って誰だ？」
雅史は思わずむせて、涙目になって苦しんでいた。
「な…何故それを……」
「ボルとベノからだ。」
雅史は鏡を睨み付ける。2つの気配がそれと同時に消えた。
「…で、誰なんだ？」
「誰って…別に良いでしょう…」
「良くないから聞いているんだ。」
「…分かってるくせに。」
「ベノからもそれ言われた。」
「…分かってないんですか？本当に？」
俺の言葉に雅史は目を丸くする。
『貴方なら、もっと自惚れているかと思った…』
雅史が何かを呟いていたが、俺には聞き取る事ができなかった。
「言わなかったら…実力行使だ。」
「実力行使？」
「…今夜は大変な事になるかもな。」
今度はこちらを睨み付けるのを、俺は笑いながら見ていた。やがて雅史は諦めたような溜息を1つつくと、横を向いた。
「…貴方かも。」
「え？」
「浅倉威！貴方かもしれないって…！」
俺は唖然として雅史を見つめた。
「…俺か？」
「何度も聞かないで下さい…！」
雅史は恥ずかしさから顔を真っ赤にしている。俺は思わず笑い出した。
「ははっ…可愛いな。」
恥ずかしがる雅史をからかいつつ、思った。
…雅史なら、少しは影を消してくれるかもしれない。
「嬉しいな。」
もしかしたら雅史も似たような事を思っているのかもしれない、と自惚れながら紅色が射した雅史の頬を撫でた。

桜花版へびかに第2弾。
甘々です。ぎゃあ。

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